CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Timnas Pantai Gading berhasil mengamankan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Curacao dengan skor 2-0.

Laga penentu grup E yang berlangsung di Stadion Philadelphia, Amerika Serikat, pada Jumat (26/6) dini hari WIB tersebut menjadi panggung bagi penyerang sayap Nicolas Pepe yang sukses memborong seluruh gol kemenangan.

Pantai Gading langsung mengambil inisiatif serangan sejak sepak mula. Laga baru berjalan tujuh menit, skuad berjuluk Les Elephants itu sudah memecah kebuntuan.

Berawal dari umpan matang yang dikirimkan Yan Diomande, Nicolas Pepe yang berdiri di posisi strategis langsung menyambarnya dengan sepakan akurat yang gagal diantisipasi kiper Curacao.

Unggul satu gol tidak membuat Pantai Gading mengendurkan tekanan. Tiga menit berselang, Amad Diallo nyaris menggandakan keunggulan, namun tembakan pemain Manchester United itu masih menyamping di sisi kiri gawang.

Diallo kembali membuang peluang emas pada menit ke-19 setelah penyelesaian akhir dari umpan kedua Diomande lagi-lagi meleset dari target.

Tertinggal di awal babak, Curacao mencoba keluar dari tekanan lewat skema serangan balik dan sepakan jarak jauh.

Peluang pertama lahir melalui kaki Jurien Gaari, tetapi bola masih belum menemui sasaran. Menjelang turun minum, Curacao meningkatkan intensitas permainan.

Pada menit ke-40, Tahith Chong melepaskan tembakan voli dari luar kotak penalti yang masih melambung, disusul eksekusi Leandro Bacuna empat menit kemudian yang juga melebar. Skor 1-0 bertahan hingga jeda.

Memasuki babak kedua, dominasi Pantai Gading kembali membuahkan hasil berkat permainan yang efektif.

Pada menit ke-64, Ibrahim Sangare jeli melihat posisi Nicolas Pepe yang terlepas dari kawalan di dalam kotak penalti.

Menerima umpan akurat tersebut, winger berpengalaman ini dengan tenang menaklukkan kiper Curacao untuk kedua kalinya, mengubah papan skor menjadi 2-0.

Di sisa waktu pertandingan, Pantai Gading tampil solid dalam mengendalikan tempo permainan dan menutup rapat ruang gerak para pemain Curacao.

Hingga peluit panjang berbunyi, skor dua gol tanpa balas tetap tidak berubah.

Berdasarkan laman resmi FIFA, kemenangan ini membawa Pantai Gading finis sebagai runner-up Grup E dengan raihan enam poin.

Meski memiliki poin yang sama dengan Jerman di puncak klasemen, Pantai Gading harus puas di posisi kedua karena kalah selisih gol.

Sementara itu, kekalahan ini memastikan Curacao terbenam di dasar klasemen dan resmi tersingkir dari turnamen.