CELEBESMEDIA.ID, Makassar – Serial animasi “Spongebob Squarepants” berhasil memberikan hiburan, bukan saja kepada anak-anak tapi juga orang dewasa. Serial ini tengah berduka, sang penciptanya, Stephen Hillenburg, meninggal dunia.

Seperti dilansir detikcom dari AFP, Rabu (28/11/2018), Stephen Hillenburg wafat di usia 57 tahun. Ia meninggal setelah menderita amyotrophic lateral sclerosis atau ALS, penyakit neurodegenerative progresif. Tahun lalu, Stephen mengungkapkan dia telah didiagnosis menderita ALS pada Maret tahun lalu.

Stephen terkenal lewat serial Nickelodeon yang diluncurkan pada tahun 1999 yang menceritakan tentang sponge berwarna kuning dan teman-temannya di kota Bikini Bottom di kedalaman Samudera Pasifik. Serial tersebut menarik bagi anak-anak, keluarga, dan mahasiswa yang kemudian menjadi lisensi global.

Serial tersebut ditayangkan dalam lebih 60 bahasa termasuk Azerbaijan dan Indonesia. Hillenburg juga dinominasikan 9 kali untuk Emmy Award.

"Kami sangat sedih dengan berita bahwa Steve Hillenburg telah meninggal dunia setelah pertempuran dengan ALS," kata Nickelodeon dalam sebuah pernyataan. “Dia adalah seorang teman yang sangat dicintai dan mitra kreatif lama untuk semua orang di Nickelodeon, dan hati kami pergi ke seluruh keluarganya.”

Nickelodeon menambahkan bahwa Steve memberikan ‘SpongeBob SquarePants’ dengan rasa humor dan kepolosan yang unik dan telah membawa sukacita bagi generasi anak-anak dan keluarga di mana pun.

“Karakternya yang benar-benar asli dan dunia Bikini Bottom akan lama berdiri sebagai pengingat nilai optimisme, persahabatan, dan kekuatan imajinasi yang tak terbatas,” tambah Nickelodeon.

Kepergian Hillenburg ini menyisakan duka bagi penggemar serial Spongebob. Karyanya disebut memberikan inspirasi bagi semua orang.

Hillenburg lahir di pos Angkatan Darat AS di Lawton, Oklahoma, dari seorang ayah yang bertugas di militer, yang kemudian menjadi juru gambar dan desainer untuk perusahaan kedirgantaraan. Ibunya merupakan seorang pengajar siswa tunanetra.         

Hillenburg lulus dari Humboldt State University pada tahun 1984 dengan gelar sarjana di bidang “Natural Resource Planning and Interpretation”, dengan penekanan pada sumber daya laut. Dia kemudian menjadi guru biologi kelautan di Orange County Marine Institute (sekarang Ocean Institute) di Dana Point, California.

Ketertarikan ini, dikombinasikan dengan bakat seninya dan kecintaannya terhadap laut dan mahluknya, menuntunnya untuk menulis dan mengilustrasikan kisah sebagai alat pengajaran dengan karakter yang nantinya akan menjadi penghuni rumah SpongeBob, yaitu Bikini Bottom.(*)