CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Timnas Inggris sukses mengawali perjalanan mereka di Grup L Piala Dunia 2026 dengan memetik kemenangan meyakinkan 4-2 atas Kroasia dalam laga yang berlangsung di Stadion Dallas, AS, Kamis (18/6).

Kapten The Three Lions, Harry Kane, menjadi bintang lapangan dengan melesakkan dua gol, sementara dua gol pelengkap lainnya disumbangkan oleh Jude Bellingham dan Marcus Rashford.

Kemenangan ini membawa Inggris untuk sementara memuncaki klasemen Grup L dengan raihan tiga poin. Di sisi lain, dua pesaing mereka di grup yang sama, yakni Uzbekistan dan Kolombia, baru akan bertanding pada Kamis pagi pukul 09.00 WIB.

Pertandingan langsung berjalan dengan tensi tinggi sejak menit awal setelah Inggris melancarkan tekanan bertubi-tubi. Laga baru berjalan sembilan menit, Inggris sudah mendapatkan hadiah penalti menyusul pelanggaran Luka Modric terhadap Noni Madueke di kotak terlarang.

Eksekusi pertama Harry Kane sebenarnya sempat gagal setelah tendangannya ditepis oleh penjaga gawang Dominik Livakovic. Namun, wasit memutuskan penalti harus diulang karena Livakovic kedapatan bergerak lebih dulu sebelum bola ditendang.

Tidak menyia-nyiakan kesempatan kedua pada menit ke-12, Kane sukses mengecoh Livakovic untuk membawa Inggris unggul 1-0.

Gol pembuka tersebut membawa arti ganda bagi sang kapten. Kane kini resmi menjadi pemain kedua dalam sejarah Inggris yang mampu mencetak gol dalam tiga edisi Piala Dunia berbeda (2018, 2022, dan 2026), menyamai catatan legendaris milik David Beckham (1998, 2002, dan 2006).

Kroasia yang tertinggal tidak tinggal diam dan berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-36.

Memanfaatkan umpan matang Petar Sucic, gelandang asal klub Como 1907, Martin Baturina, melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang menghujam sudut kanan atas gawang Jordan Pickford.

Inggris merespons dengan cepat dan berhasil memulihkan keunggulan enam menit berselang. Berawal dari skema sepak pojok yang diambil oleh Declan Rice, Harry Kane menyambut bola dengan sundulan tajam yang bersarang di gawang Kroasia untuk mengubah skor menjadi 2-1.

Gol ini sekaligus membawa Kane menyamai rekor Gary Lineker sebagai pencetak gol terbanyak timnas Inggris di ajang Piala Dunia dengan total 10 gol.

Namun, kelengahan lini pertahanan Inggris di masa injury time babak pertama harus dibayar mahal. Kroasia kembali menyamakan kedudukan menjadi 2-2 lewat aksi Petar Musa yang menuntaskan umpan silang Ivan Perisic, sekaligus menutup paruh pertama dengan skor imbang.

Memasuki babak kedua, skuad asuhan Gareth Southgate hanya membutuhkan waktu dua menit untuk kembali memegang kendali permainan.

Pada menit ke-47, Jude Bellingham mengubah papan skor menjadi 3-2 setelah menerima umpan pendek dari Elliot Anderson dan menyelesaikannya dengan sepakan mendatar yang gagal dijangkau Livakovic.

Jual beli serangan terus berlanjut di sisa waktu babak kedua. Kroasia nyaris menyamakan kedudukan untuk ketiga kalinya pada menit ke-76 melalui tembakan keras Mario Pasalic, namun kiper Jordan Pickford melakukan penyelamatan gemilang untuk mengamankan gawang Inggris.

Peluang Kroasia untuk bangkit akhirnya dipastikan tertutup pada menit ke-85. Pemain pengganti, Marcus Rashford, mematikan perlawanan Kroasia lewat tendangan kerasnya yang bersarang tepat di pojok kiri bawah gawang Livakovic. Skor 4-2 untuk kemenangan Inggris bertahan hingga peluit panjang ditiupkan.

Susunan Pemain

Inggris (4-2-3-1): Jordan Pickford; Nico O'Reilly, John Stones (Marc Guehi 87'), Ezri Konsa, Reece James; Declan Rice (Morgan Rogers 72'), Elliot Anderson; Anthony Gordon (Marcus Rashford 72'), Jude Bellingham (Djed Spence 80'), Noni Madueke (Bukayo Saka 72'); Harry Kane.

Kroasia (3-4-2-1): Dominik Livakovic; Josko Gvardiol, Luka Vuskovic, Josip Sutalo; Ivan Perisic, Mario Pasalic (Andrej Kramaric 79'), Luka Modric (Mateo Kovacic 58'), Josip Stanisic; Petar Sucic, Martin Baturina; Petar Musa (Igor Matanovic 66').