CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) secara mengejutkan memecat Herve Renard dari kursi pelatih kepala tim nasional, hanya berselang kurang dari dua bulan sebelum kick-off Piala Dunia 2026 dimulai.

Keputusan ini tergolong mendadak mengingat pelatih asal Prancis tersebut baru kembali menangani The Green Falcons pada akhir 2024. Padahal, di bawah arahan Renard, Arab Saudi berhasil memastikan tiket kelolosan menuju putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

"Itulah sepak bola… Arab Saudi sudah tujuh kali lolos ke Piala Dunia, termasuk dua kali bersama saya," ujar Renard menanggapi pemecatannya, sebagaimana diberitakan ANTARA yang mengutip Al Jazeera, Jumat (17/4).

Renard, 57 tahun, merupakan sosok yang identik dengan kebangkitan sepak bola Arab Saudi. Pada periode pertamanya (2019-2023), ia memimpin tim di Piala Dunia 2022 Qatar, termasuk mencatat kemenangan bersejarah 2-1 atas Argentina.

Sempat meninggalkan tim untuk melatih timnas putri Prancis di Olimpiade Paris 2024, Renard kembali ke Riyadh untuk menggantikan posisi Roberto Mancini yang dipecat setelah hanya menjabat selama 14 bulan.

Namun, masa jabatan kedua mantan pelatih Zambia dan Pantai Gading ini berakhir lebih cepat di tengah persiapan intensif tim.

Pemecatan ini meninggalkan lubang di kursi kepemimpinan Arab Saudi saat mereka dijadwalkan bersaing di Grup H Piala Dunia 2026.

Tim asal Timur Tengah ini akan menghadapi lawan berat yakni Spanyol, Uruguay, dan Tanjung Verde, di mana seluruh laga fase grup akan dimainkan di Amerika Serikat.

SAFF hingga kini belum mengumumkan nama pengganti resmi, meski sejumlah kandidat mulai dikaitkan untuk menangani tim dalam waktu yang sangat singkat.

Langkah drastis ini diambil di tengah ambisi besar Arab Saudi yang tengah bersiap menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.

Sepanjang sejarah keikutsertaannya, prestasi terbaik Arab Saudi adalah menembus babak 16 besar pada edisi 1994 di Amerika Serikat.