SELESAI sudah pertandingan fase grup dan fase gugur pertama pertandingan sepak bola Piala Dunia 2026. Mereka kini semakin tersaring yang akan memperebutkan mahkota tertinggi sepak bola sejagat raya tersebut.

Saat menyaksikan pertandingan Piala Dunia 2026 di stadion-stadion Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, penonton mungkin hanya melihat hamparan rumput hijau yang tampak sempurna. Padahal, di balik permukaan itu terdapat proyek rekayasa lapangan terbesar dalam sejarah Piala Dunia.

Turnamen dengan 48 peserta dan 104 pertandingan ini digelar di 16 stadion dengan karakter yang sangat berbeda. Ada stadion beratap tertutup seperti Houston dan Dallas. Atau stadion terbuka di Meksiko yang berada di dataran tinggi, hingga stadion di Kanada yang memiliki iklim jauh lebih sejuk. 

Tantangan utamanya adalah membuat seluruh lapangan memiliki karakter permainan yang nyaris identik meski berada di lingkungan yang sangat berbeda.

Delapan sadion harus ganti rumput. Salah satu pekerjaan terbesar FIFA adalah mengubah sejumlah stadion yang sehari-harinya menggunakan rumput sintetis menjadi lapangan rumput alami.

Beberapa stadion NFL di Amerika Serikat, seperti di Dallas, Houston, Atlanta, Seattle, Los Angeles, Boston, dan New Jersey, harus melepas permukaan sintetis mereka dan memasang sistem rumput alami khusus yang memenuhi standar FIFA. Setelah turnamen selesai, sebagian stadion bahkan akan kembali menggunakan permukaan sebelumnya untuk kompetisi NFL.

FIFA memilih sistem rumput hybrid, yaitu rumput alami yang diperkuat jutaan serat sintetis yang dijahit ke dalam lapisan akar. Teknologi ini membuat akar rumput saling mengikat sehingga permukaan tetap stabil ketika diinjak, dipakai berlari, atau menerima tekel keras. 

Dari atas lapangan terlihat seperti rumput alami sepenuhnya, tetapi di bawahnya terdapat penguat yang membuat permukaan jauh lebih tahan terhadap kerusakan.

Dua jenis rumput untuk dua zona iklim. Karena cuaca sangat bervariasi, FIFA tidak menggunakan satu jenis rumput di semua stadion.

Untuk kota-kota beriklim hangat digunakan dominasi rumput Bermuda yang tahan panas. Sementara stadion yang lebih sejuk atau beratap tertutup menggunakan campuran Kentucky Bluegrass dan Perennial Ryegrass yang memberikan permukaan lebih rapat dan cepat pulih setelah pertandingan. 

Meski spesiesnya berbeda, karakter pantulan bola, kecepatan gulir, dan pijakan pemain dibuat tetap seragam melalui standar konstruksi lapangan yang sama.

Renovasi stadion bukan sekadar mengganti permukaan lapangan. Di beberapa stadion NFL, kursi-kursi tribun harus dibongkar agar ukuran lapangan memenuhi standar FIFA. Lapisan tanah baru, sistem drainase modern, saluran ventilasi bawah tanah, hingga sistem irigasi bertekanan tinggi juga dipasang untuk memastikan kualitas rumput tetap konsisten selama turnamen.

Teknologi matahari buatan untuk stadion beratap pun diterapkan. Stadion beratap menjadi tantangan tersendiri karena rumput kekurangan sinar matahari. Solusinya adalah penggunaan lampu LED grow light berukuran raksasa yang dapat dipindahkan ke seluruh permukaan lapangan. 

Lampu ini mensimulasikan spektrum cahaya matahari sehingga proses fotosintesis tetap berlangsung. Selain itu dipasang kipas khusus untuk menjaga sirkulasi udara dan mengurangi kelembapan yang dapat memicu jamur pada rumput.

Di bawah rumput terdapat lapisan pasir khusus yang mempercepat drainase. Sistem irigasi otomatis menjaga kadar air tetap ideal, sementara sensor digital terus memantau kelembapan, suhu tanah, serta kondisi akar rumput.

Tim perawat lapangan dapat mengetahui bagian mana yang membutuhkan penyiraman, pemupukan, atau aerasi bahkan sebelum kerusakan terlihat di permukaan.

Setelah setiap pertandingan digelar, pekerjaan tim groundskeeper langsung dimulai. Rumput dipotong pada tinggi yang sama, permukaan diratakan, area yang mulai aus diperbaiki, sistem aerasi dijalankan, dan penyiraman dilakukan sesuai kebutuhan. 

Di stadion tertutup, lampu pertumbuhan rumput dapat menyala selama berjam-jam setiap hari agar kondisi lapangan tetap prima menjelang pertandingan berikutnya.

Mengapa semua itu penting? FIFA ingin pemain merasakan karakter lapangan yang sama di mana pun mereka bertanding.

Baik bermain di Mexico City yang berada lebih dari 2.000 meter di atas permukaan laut, Vancouver yang berhawa sejuk, maupun Houston yang panas dan lembap, pemain tetap memperoleh pantulan bola, daya cengkeram sepatu, dan kecepatan gulir bola yang konsisten.

Keseragaman itu dianggap penting untuk menjaga kualitas pertandingan, meminimalkan risiko cedera, serta memastikan hasil pertandingan ditentukan oleh kemampuan pemain, bukan oleh kualitas lapangan. 

Proyek ini menjadi salah satu inovasi terbesar dalam sejarah penyelenggaraan Piala Dunia dan kemungkinan besar akan menjadi standar baru untuk turnamen-turnamen FIFA di masa mendatang.