CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Kabar tak terduga datang dari panggung sepak bola usia muda. Republik Dominika kini bersiap melakoni debut di Piala Dunia U-17 2026 Qatar, setelah FIFA menunjuk mereka menggantikan Amerika Serikat yang mundur dari turnamen.

Keputusan mundur itu diambil Amerika Serikat karena alasan keamanan. Eskalasi perang di Timur Tengah yang kian memanas membuat mereka memilih menarik diri dari ajang yang digelar di Qatar tersebut.

FIFA mengumumkan penunjukan pengganti lewat laman resminya pada Jumat.

"Republik Dominika akan berkompetisi di Piala Dunia FIFA U-17 Qatar, 2026, setelah penarikan sepakbola US dari turnamen tersebut," tulis FIFA.

Pilihan jatuh pada Dominika bukan tanpa aturan. Amerika Serikat mewakili konfederasi CONCACAF, sehingga sesuai pasal 6 paragraf 8 Regulasi Piala Dunia FIFA U-17 Qatar 2025-2029, penggantinya wajib berasal dari konfederasi yang sama.

Di antara kandidat yang ada, Dominika dinilai paling layak. Sepanjang Kualifikasi Piala Dunia U-17 2026, mereka tampil sangat meyakinkan dan tak terkalahkan di babak fase grup E. Rekor itulah yang mengantar mereka ke Qatar.

Bagi Dominika, momen ini jelas bersejarah karena menjadi keikutsertaan perdana mereka di Piala Dunia U-17.

Para pemain muda yang mungkin biasa menyaksikan turnamen ini dari kejauhan kini berkesempatan mencicipi langsung atmosfer pentas dunia.

FIFA pun menyambut hangat kehadiran mereka. "FIFA berharap untuk menyambut Republik Dominika di Qatar, di mana mereka akan bergabung dengan tuan rumah dan sepuluh tim yang sudah berada di negara dan mereka yang dijadwalkan untuk tiba di hari-hari mendatang," tulis FIFA.

Tantangan berat menanti di depan mata. Dominika akan tergabung di grup J bersama Montenegro, Chile, dan Aljazair. Tiga lawan dari tiga benua berbeda itu akan menjadi ujian pertama bagi tim debutan ini.