CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Timnas Australia melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay pada laga pamungkas Grup D.

Bertanding di Stadion San Francisco Bay Area, Santa Clara, skor kacamata 0-0 sudah cukup bagi skuad berjuluk Socceroos tersebut untuk mengunci status runner-up grup.

Dengan tambahan satu poin ini, Australia mengakhiri fase grup di posisi kedua dengan raihan empat poin, terpaut dua angka dari tuan rumah Amerika Serikat yang keluar sebagai juara Grup D.

Sementara itu, Paraguay yang finis di peringkat ketiga dengan koleksi poin yang sama (empat poin) namun kalah produktivitas, harus menggantungkan nasib mereka pada hasil pertandingan di grup lain untuk bisa lolos lewat jalur peringkat ketiga terbaik.

Laga berjalan sengit sejak peluit pertama dibunyikan. Australia langsung mengancam saat pertandingan baru memasuki menit keempat melalui tendangan keras Jackson Irvine, namun kiper Paraguay, Orlando Gill, tampil sigap mementahkan peluang tersebut.

Dominasi Socceroos berlanjut di babak pertama, terutama lewat pergerakan dinamis Jordan Bos.

Pemain Feyenoord tersebut melepaskan spekulasi jarak jauh dengan kaki kirinya pada menit ke-35, tetapi bola masih mengarah tepat ke pelukan Gill. 

Menjelang turun minum, giliran Cristian Volpato yang mendapati peluang emasnya digagalkan oleh ketangguhan penjaga gawang lawan, memaksa babak pertama berakhir imbang 0-0.

Memasuki paruh kedua, tensi pertandingan justru semakin memuncak di fase-fase akhir laga dengan kedua tim yang saling bertukar serangan demi memecah kebuntuan.

Paraguay sempat menebar ancaman serius pada menit ke-81 melalui bintang mereka, Julio Enciso, namun sepakan sang penyerang masih melemah dan melenceng dari target.

Australia merespons semenit kemudian lewat tusukan tajam Jordan Bos ke dalam kotak penalti, yang sayangnya gagal dieksekusi dengan sempurna akibat gangguan dari lini belakang lawan.

Bos kembali menjadi momok menakutkan bagi pertahanan skuad La Albirroja pada menit ke-89 saat tendangan melengkungnya menyisir tipis di sisi gawang.

Memasuki masa injury time, tepatnya di menit ke-90+2, Paraguay nyaris membalikkan keadaan ketika Mauricio berhasil menembus jantung pertahanan Australia.

Beruntung bagi Australia, sepakan kaki kiri sang gelandang masih terlalu lemah sehingga dengan mudah diamankan oleh kiper Patrick Beach.

Hingga wasit meniup peluit panjang, skor imbang 0-0 tetap bertahan untuk kelolosan Australia.

Susunan Pemain

Paraguay: Orlando Gill (GK), Juan Caceres, Gustavo Velazquez, Gustavo Gomez (C), Omar Alderete, Alexandro Maidana, Diego Gomez, Andres Cubas, Matias Galarza, Julio Enciso, Gabriel Alvalos

Pelatih: Gustavo Alfaro.

Australia: Patrick Beach (GK), Alessandro Circati, Harry Souttar (C), Lucas Herrington, Aziz Behich, Aiden O'Neill, Jackson Irvine, Jordan Bos, Connor Metcalfe, Cristian Volpato, Nestory Irankunda.

Pelatih: Tony Popovic.