CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Langkah sang juara bertahan, Argentina, menuju babak 16 besar Piala Dunia 2026 harus dilalui dengan perjuangan ekstra keras.

Menghadapi tim debutan Tanjung Verde di Stadion Miami pada Sabtu (4/7) pagi WIB, Albiceleste dipaksa memeras keringat selama 120 menit sebelum akhirnya mengunci kemenangan tipis 3-2.

Argentina langsung mengambil inisiatif serangan sejak sepak mula. Lionel Messi membuka ancaman pada menit ke-15 melalui sepakan jarak dekat yang masih menyamping, disusul eksekusi penalti yang mampu diamankan penjaga gawang Tanjung Verde, Vozinha, tiga menit berselang.

Kebuntuan raksasa Amerika Selatan tersebut akhirnya pecah pada menit ke-29. Memanfaatkan umpan terobosan akurat dari Lisandro Martinez, Messi yang lolos dari perangkap offside melepaskan tembakan melengkung dari sudut sempit untuk menaklukkan Vozinha.

Menjelang turun minum, Enzo Fernandez nyaris memperlebar keunggulan lewat sepakan jarak jauh, namun kesigapan Vozinha membuat skor 1-0 bertahan hingga jeda.

Memasuki paruh kedua, Tanjung Verde memberikan kejutan. Tepat pada menit ke-59, berawal dari pergerakan Ryan Mendes di sisi kanan, Deroy Duarte sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah tembakannya melewati celah kaki Lisandro Martinez dan gagal dijangkau Emiliano Martinez.

Tersentak oleh gol tersebut, Argentina menggempur habis-habisan lini pertahanan lawan. Namun, performa gemilang Vozinha di bawah mistar gawang berulang kali mementahkan peluang emas dari Messi, termasuk dua eksekusi tendangan bebas terukur di masa injury time. Skor imbang 1-1 memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.

Dua menit babak extra time berjalan, Argentina kembali memimpin. Berawal dari skema sepak pojok yang ditanduk Alexis Mac Allister, Lisandro Martinez menyambar bola muntah dengan sepakan keras ke pojok kanan gawang.

Kendati demikian, kegigihan Tanjung Verde kembali membuahkan hasil pada menit ke-103. Memanfaatkan umpan manis Yannick Semedo, Sidny Lopes Cabral melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang bersarang telak di pojok atas gawang Argentina, mengubah skor menjadi 2-2.

Dewi fortuna akhirnya berpihak kepada Argentina pada menit ke-111. Sebuah kemelut lahir dari umpan silang Messi yang disambut sundulan Cristian Romero.

Bola kemudian mengenai lengan bek Tanjung Verde, Diney Borges, sebelum akhirnya bergulir masuk ke gawang sendiri. Skor 3-2 bertahan hingga laga usai.

Dengan hasil ini, Argentina resmi melaju ke fase gugur untuk menantang Mesir pada Selasa (7/7) mendatang di Stadion Atlanta pukul 23.00 WIB.

Tim berjuluk The Pharaohs tersebut sebelumnya sudah lebih dulu mengamankan tempat di 16 besar usai menyingkirkan Australia lewat babak adu penalti.

Susunan Pemain

Argentina: Emiliano Martinez, Facundo Medina (Nicolas Tagliafico 86'), Lisandro Martinez, Cristian Romero, Nahuel Molina (Gonzalo Montiel 104'); Thiago Almada (Nico Gonzalez 64'), Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul (Leandro Paredes 84'); Lautaro Martinez (Julian Alvarez 63'), Lionel Messi.

Tanjung Verde: Vozinha; Sidny Lopes Cabral, Diney Borges, Pico Lopes, Steven Moreira; Kevin Pina (Gilson Benchimol 100'); Jovane Cabral (Helio Varela 80'), Deroy Duarte (Yannick Semedo 100'), Laros Duarte (Jamiro Monteiro 67'), Ryan Mendes (Willy Semedo 80'); Nuno da Costa (Dailon Livramento 67').