CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Di Stadion Miami, Florida, AS, sorotan memang tertuju pada duel antara Uruguay dan debutan Piala Dunia 2026, Tanjung Verde. Namun ketika peluit panjang berbunyi dan papan skor menunjukkan angka 2-2, satu nama justru mencuri perhatian lebih dari yang lain, Kevin Lenini.

Gelandang berusia 28 tahun itu tak hanya membantu negaranya meraih satu poin berharga. Ia juga menorehkan tinta emas sebagai pencetak gol pertama Tanjung Verde dalam sejarah putaran final Piala Dunia.

Momen bersejarah itu lahir pada menit ke-21. Tanjung Verde memperoleh tendangan bebas di depan kotak penalti Uruguay.

Lenini maju sebagai eksekutor dan melepaskan tembakan terukur yang gagal dijangkau kiper veteran Fernando Muslera.

Bola bersarang di gawang dan seketika mengubah sejarah sepak bola negara kepulauan kecil di lepas pantai Afrika Barat tersebut.

Gol itu menjadi yang pertama bagi Tanjung Verde sejak mereka mencatat debut di panggung terbesar sepak bola dunia.

Pada pertandingan sebelumnya, tim berjuluk Hiu Biru bermain imbang tanpa gol melawan Spanyol, sehingga publik Tanjung Verde harus menunggu hingga laga kedua untuk merayakan gol perdana negaranya di Piala Dunia.

Lebih istimewa lagi, gol Lenini tercipta ke gawang Uruguay, salah satu kekuatan tradisional sepak bola dunia yang pernah dua kali menjuarai Piala Dunia. Tak heran jika selebrasi pemain dan suporter Tanjung Verde berlangsung penuh emosi.

Meski Uruguay kemudian bangkit melalui gol Maximiliano Araujo dan Agustin Canobio untuk membalikkan keadaan menjadi 2-1, Tanjung Verde tidak kehilangan keberanian.

Pada babak kedua, Helio Varela memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan untuk mencetak gol penyeimbang yang memastikan pertandingan berakhir imbang 2-2.

Bagi Lenini, malam di Miami menjadi puncak perjalanan panjang kariernya. Pemain yang selama ini lebih dikenal sebagai pekerja keras di lini tengah kini memiliki tempat tersendiri dalam sejarah sepak bola Tanjung Verde.

Namanya akan selalu dikenang sebagai sosok yang membuka rekening gol negaranya di ajang Piala Dunia.

Hasil imbang tersebut juga mempertegas status Tanjung Verde sebagai salah satu kejutan terbesar turnamen. Setelah menahan Spanyol 0-0 dan Uruguay 2-2, mereka mengoleksi dua poin dari dua pertandingan dan masih berpeluang lolos ke fase gugur.

Di klasemen sementara Grup H, Tanjung Verde berada di posisi ketiga dengan dua poin, sama dengan Uruguay yang menempati peringkat kedua.

Keduanya berada di belakang Spanyol yang memimpin grup dengan empat poin, sementara Arab Saudi berada di dasar klasemen dengan satu angka.

Kini, harapan Tanjung Verde akan bertumpu pada laga terakhir melawan Arab Saudi. Namun apa pun hasil yang akan mereka raih nanti, satu catatan sudah dipastikan tak akan pernah hilang dari buku sejarah: Kevin Lenini adalah pemain pertama yang membuat rakyat Tanjung Verde bersorak karena gol di Piala Dunia.